Развитие общественного производства подчиняется главной цели - наиболее полному удовлетворению постоянно растущих потребностей всех членов общества. Чем выше темпы социально-экономического развития тем динамичнее изменяются человеческие потребности и сама структура жизненных благ, призванных их удовлетворять и обеспечивать всестороннее и гармоничное развитие личности.

Для удовлетворения потребностей населения большое значение имеет уровень развития социальной сферы, которую составляют: жилищное и коммунальное хозяйство пассажирский транспорт и связь, система бытового обслуживания населения, образование, культура и искусство, здравоохранение, физическая культура и спорт. Все составляющие социальной сферы предназначены для выполнения основных социально-экономических задач. В частности, от уровня развития медицинского обслуживания в значительной степени зависят показатели здоровья населения, продолжительности жизни, его естественного прироста, создание предпосылок для существенного сокращения потерь рабочего времени по временной нетрудоспособности.

Улучшение жилищно-коммунального обслуживания обеспечивает необходимую основу для воспроизводственного процесса, положительно влияет на брачность, рождаемость, укрепления здоровья населения.

Основное значение социальной сферы заключается в том, что весь комплекс ее отраслей обеспечивает рост уровня потребления и усовершенствование его структуры. Расширение ассортимента жизненных благ, входящих в фонд потребления и удовлетворяют растущие потребности человека-участника общественного производства - обеспечивает именно развитие социально ориентированных отраслей народнохозяйственного комплекса. Услуги в этом процессе выполняют, как правило, роль фактора, который обеспечивает воспроизводство рабочей силы. Роль социальной сферы в общественном развитии определяется двумя главными функциями. Первая функция: создается комплекс жизненных благ, необходимых для нормального расширенного воспроизводства рабочей силы, а вторая - учреждения и предприятия комплекса обеспечивают повышение уровня жизни членов общества.

Социальная сфера состоит из двух комплексов: социально-культурного и материально-бытового.

1. Социально-культурный комплекс включает отрасли, связанные с воспроизведением главной производительной силы общества, возобновлением ее работоспособности и укрепления здоровья, с формированием человеческого капитала. Отрасли этого комплекса являются важным фактором повышения производительности труда во всех сферах хозяйственной и культурной жизни.

2. Материально-бытовой комплекс обеспечивает материальные условий жизни населения. Его составными частями являются отраслевые подкомплексы (жилищно-коммунальный, бытовой, торговли, общественного питания и т.д.), которые способствуют увеличению свободного времени населения и его рациональному использованию, повышению культуры быта, уменьшению масштабов и трудоемкости домашнего хозяйства.