28 июня 1996 была принята новая Конституция Украины, согласно которой Украина является республикой. Главой государства является Президент, который выступает от ее имени. Он избирается гражданами Украины на основе общего, равного и прямого избирательного права путем тайного голосования сроком на 5 лет и не более чем на два срока подряд. Единственным органом законодательной власти является парламент - Верховная Рада Украины. Высший орган в системе органов исполнительной власти - Кабинет Министров Украины. Носителем суверенитета и единственным источником власти в государстве является народ. Главный государственный праздник - День провозглашения независимости Украины 24 августа.
Согласно действующему законодательству и установленной системе власти, в состав административно-территориальных единиц первого порядка (регионов) Украины входят: Автономная Республика Крым, 24 области (на 1 января 2014 г.), большинство из которых имеют название, созвучное с наименованием областного центра (исключения: областной центр Волынской области - г. Луцк, Закарпатской области - г.Ужгород), а также город Киев и Севастополь.
Административная область - это определенная часть государственной территории Украины, которая имеет четко установленные административные границы и имеет органы местного самоуправления и местных органов государственной власти. В 1991 Верховная Рада Украины возобновила для Крыма статус автономии. Автономная республика Крым имеет свою Верховную Конституцию, Министерства, флаг. Татарское население АР Крым имеет свой властный орган - Меджлис.
Размеры территории регионов Украины существенно отличаются. Так, если не учитывать Киев и Севастополь, 4 региона (Одесская, Черниговская, Харьковская, Днепропетровская области) площадью, более 30 тыс. км2, а еще 4 региона (Черновицкая, Тернопольская, Ивано-Франковская, Закарпатская области) площадью территории, менее 20 тыс. км2.
Каждый регион делится на административно-территориальные единицы второго порядка: областные центры, столица АР Крым г. Симферополь, административные районы и города областного подчинения. К административно-территориальным единицам третьего порядка относятся административные составляющие части единиц второго порядка: сельские советы, города, поселка городского типа.
Однако административно-территориальное деление Украины не всегда было таким, каким оно является сейчас. Государственная территория Украины меняла свою конфигурацию и размеры в течение XX в. Украину можно считать целостным государственным формированием в современных территориальных башнях с 19 февраля 1954, когда в состав Украинской PCP из состава Российской СФСР была передана Крымская область Однако наиболее существенные изменения происходили в течение мировых войн и после них.
Так, после Первой мировой войны, падения царского режима в России и образование Советского Союза, практически 3/4 современной территории Украины, кроме западной и юго-западной ее части, вошли состав Украинской Советской Социалистической Республики (УССР). С 1924 по 1940 в составе Украинской PCP находилась Молдавская Автономная PCP.
Осенью 1939 в результате договора между фашистской Германией и коммунистическим СССР была аннексирована (занята войсками и передана под суверенитет захватнической государства) территория Польши, согласно чему территория Западной Украины (ныне территории Волынской, Ровенской, Львовской, Тернопольской, Ивано-Франковской области) отошла в состав Украины. Летом 1940 были аннексированы в Румынии и переданы в состав Украины территория Северной Буковины (ныне Черновицкая область), 4 уезда Бессарабии (ныне южная часть Одесской области). Летом 1945 после окончания Второй мировой войны в Европе, согласно договору между СССР и тогдашней Чехословакией, в состав Украины отошла территория Закарпатской Украины (ныне Закарпатская область). В тот же период СССР передал Польше часть Западной Галиции. В состав Российской СФСР отошли ряд районов на юго-востоке Украины в Приазовье, а к Украине перешли некоторые районы на северо-востоке на Севере.
На данный момент в Украине есть проекты реформы ее административно-территориального устройства, направленной на адекватный учет реального распределения населения на территории и определения оптимальной управленческой структуры Значительную роль в данном контексте играет современная социально-экономическая география, поскольку именно эта наука обладает тем необходимым теоретическим и методологическим аппаратом, позволяющим комплексно исследовать территориальные социально-экономические системы и обосновывать наиболее рациональный размер административно-территориальных образований низшего уровня - административных районов, поселковых и городских советов.